11月17日晚，神舟八号顺利返回地面。图为工作人员正将躺卧的神八返回舱竖起来。

北京时间２０１１年１１月１７日１９时３２分，神舟八号飞船返回舱在内蒙古中部预定区域安全着陆。至此，天宫一号目标飞行器与神舟八号飞船交会对接任务取得圆满成功。中共中央政治局委员、国务院副总理张德江，中共中央政治局委员、国务委员刘延东，中共中央政治局委员、中央军委副主席郭伯雄，中共中央政治局委员、中央军委副主席徐才厚，在北京航天飞行控制中心观看飞船回收实况。张德江宣读了中共中央、国务院、中央军委的贺电（贺电全文另发）。

２０１１年９月２９日和１１月１日，我国自行研制的天宫一号目标飞行器和神舟八号飞船分别在酒泉卫星发射中心成功发射，准确入轨。１１月３日和１１月１４日，天宫一号目标飞行器和神舟八号飞船在太空进行了两次交会对接，均取得圆满成功。

１７日１９时许，张德江、刘延东、郭伯雄、徐才厚等领导同志来到北京航天飞行控制中心飞控大厅，通过中心指挥显示系统观看神舟八号飞船回收实况。

１８时４５分，在北京航天飞行控制中心调度指挥下，地面测控站向神舟八号飞船发出轨返分离指令，飞船返回舱与轨道舱分离，并建立返回制动姿态，飞船发动机点火实施制动。随后，飞船推进舱与返回舱分离，返回舱从太空向地球表面返回。１９时１９分，返回舱主降落伞成功打开。１９时３２分，返回舱在内蒙古自治区中部预定区域成功着陆。担任飞船回收任务的西安卫星测控中心所属着陆场站及时发现目标，在陆军航空兵部队的配合下，迅速抵达返回舱着陆点，展开返回舱回收工作。

２０时１６分，载人航天工程总指挥常万全宣布：天宫一号与神舟八号交会对接任务取得圆满成功。